6 вересня 2026 р.

Космічний зонд BepiColombo вже біля Меркурія

Після майже восьми років і мільярдів кілометрів подорожі, BepiColombo — наукова місія, яку очолює Європейське космічне агентство (European Space Agency, ESA) в тісній співпраці з Японським агентством аерокосмічних досліджень (Japan Aerospace eXploration Agency, JAXA) — розпочала довгоочікуване прибуття до найменшої планети Сонячної системи.

BepiColombo стартував з європейського космопорту в Куру, Французька Гвіана, 20 жовтня 2018 року. Це перша європейська місія до Меркурія і перша, яка відправила два космічні апарати для одночасного вивчення планети та її динамічного середовища. Він складається з двох окремих апаратів: орбітального супутника Меркурія (Mercury Planetary Orbiter, MPO) від ESA та супутника для вивчення магнітосфери Меркурія (Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO) від JAXA.

Космічний зонд названо на честь італійського математика та інженера Джузеппе (Бепі) Коломбо. Він першим виявив, що несподіваний резонанс пояснює особливість Меркурія обертатися навколо своєї осі тричі за кожні два оберти навколо Сонця. Коломбо також показав NASA, як можна використати проліт повз Венеру, щоб вивести космічний апарат Mariner 10 на сонячну орбіту, що дало змогу йому тричі пролетіти повз Меркурій у 1974—75 роках.

3 вересня 2026 р. диспетчери місії підтвердили: апарати MPO та MMO успішно відокремилися від модуля доставки їх до Меркурія, а, отже, розпочали «фазу прибуття» місії. Підтвердження надійшло через дві антени ESA для відстеження глибокого космосу в Іспанії та Аргентині. Маневр був дуже ризикованим: він відбувався на відстані понад 200 мільйонів кілометрів від Землі, що унеможливлювало будь-яке усунення несправностей у реальному часі та вимагало від команд місії ретельного попереднього планування.

Наприкінці листопада та першої декади грудня космічні апарати мають вийти на орбіту Меркурія. Наукова фаза місії має розпочатися у квітні 2027 року.

За інф. з сайту www.sci.news