Планетарій. Науково-освітня установа, в якій проводять аудіо-візуальні програми (читають популярні лекції) з астрономії і суміжних наук, демонструють зоряне небо, виконують прості астрономічні спостереження, працюють гуртки аматорів асгрономії.

Технічною основою цієї установи є апарат «планетарій», що демонструє зоряне небо і рух небесних світил, які проектуються на напівсферичний екран — купол лекційного залу.

Планетарій — це інструмент, що дає змогу доповнити спостереження природного зоряного неба і, за певних умов, замінює їх.

Демонстрації в планетарії з навчальною метою мають низку переваг у порівнянні з демонстрацією учням справжнього зоряного неба: моделювання спостережень не залежить від погодних умов і часу доби; є можливість демонструвати вигляд зоряного неба на різних географічних широтах, «прискорювати час» під час демонстрацій добового обертання небесної сфери, рухів планет, Місяця і Сонця; моделювати різноманітні поточні астрономічні явища, відзначені, наприклад, в Астрономічному календарі; можна легко визначати координати небесних світил.

Зазначимо й те, що планетарій дозволяє наочно продемонструвати ряд понять сферичної астрономії, зокрема, математичний горизонт, небесний меридіан, небесний екватор, коло схилень тощо.

Звісно, планетарій не може замінити реальних спостережень зоряного неба. Але за відповідних умов він дозволяє підвищити ефективність занять з астрономії.

Курс навчання астрономії доцільно розпочати (закінчити) екскурсією до астрономічної обсерваторії чи планетарію. Звісно, така екскурсія попередньо має бути підготовлена вчителем: узгоджена тема розповіді та перелік демонстрацій, що їх проведе і продемонструє співробітник обсерваторії чи планетарію. В обов’язковому порядку тема й місце екскурсії мають бути відомі учням до часу її проведення.

Не всі мають змогу відвідати стаціонарний планетарій чи побувати на екскурсії в астрономічній обсерваторії. Ще зовсім недавно не було на те ради, але нині, щоб показати учням зоряне небо, не треба чекати вечора і навіть виходити з класного приміщення.

Ідеться, звісно, про застосування інформаційно-комунікаційних технологій та можливостей мережі Інтернет. Моючи доступ до "всесвітньої павутини", можна "взяти" з неї один з так званих електронних планетаріїв. Це спеціальні програмні продукти, головним завданням яких є моделювання вигляду зоряного неба на моніторі комп’ютера.

На сьогодні електронних планетаріїв створено кілька десятків: є прості, є відносно складні. Одні безкоштовні, другі — на платній основі. Вибір — великий. Ми радимо вчителям обрати електронний планетарій "Stellarium". Головна причина — він дуже вдало (природно) моделює справжнє зоряне небо. Окрім цього, він безкоштовний і має, серед інших переваг, український інтерфейс.

Про цей планетарій докладно сказано в статті Крячка І.П. Моделювання навчальних астрономічних спостережень // газета «Фізика». — 2011. — N 23. — С. 1—8. А видавничий центр "Наше небо" на цю тему підготував методичний посібник.